In einem Betrieb mit zwanzig oder dreißig Leuten braucht ein fremdes Auto auf dem Hof keine zwei Stunden bis zur Frühstückspause. Ein Besucher im Anzug, der mit dem Chef durch die Halle geht und auffallend viel auf die Maschinen schaut, auch nicht. Gesagt hat noch niemand etwas. Trotzdem weiß in der Pause jeder, dass etwas im Gange ist, und jeder hat eine eigene Version davon, was es sein könnte.
Das ist der Punkt, an dem sich entscheidet, ob eine Übergabe die Belegschaft mitnimmt oder gegen sich hat. Die Frage lautet dabei weniger, ob die Mitarbeiter es erfahren, sondern von wem und in welcher Reihenfolge.
Warum beide Extreme schiefgehen
Wer zu spät informiert, bekommt das Gerücht vor der Mitteilung. Die Mitarbeiter hören es von Lieferanten, von Kunden oder vom Steuerberater-Personal, und sie rechnen aus dem, was sie hören, das Schlimmste. Der Inhaber hat dann nicht nur eine Nachricht zu überbringen, sondern auch ein Misstrauen zu reparieren. Das kostet Zeit, die in einem laufenden Verkaufsprozess knapp ist.
Wer zu früh informiert, riskiert etwas anderes. Der Verkauf ist zu diesem Zeitpunkt oft noch gar nicht sicher. Es gibt vielleicht einen Interessenten, aber keinen unterschriebenen Vertrag und keine geklärte Finanzierung. Wenn die Belegschaft ein halbes Jahr in Unsicherheit lebt und am Ende kein Verkauf zustande kommt, ist der Schaden im Betrieb entstanden und der Inhaber hat trotzdem keinen Käufer. Besonders kritisch sind die Schlüsselpersonen: Ein guter Meister oder ein erfahrener Arbeitsvorbereiter findet in der Regel schneller eine neue Stelle, als ein Verkaufsprozess dauert.
Eine Reihenfolge in drei Stufen
Eine feste Regel gibt es nicht, und jeder Betrieb ist anders. Aus meiner Sicht trägt in kleinen und mittleren Metallbetrieben eine Reihenfolge in drei Stufen.
Stufe eins: der Inhaber und sein Beraterkreis. Solange es nur um erste Gespräche und die Frage geht, ob man überhaupt verkaufen will, wissen es der Inhaber, gegebenenfalls der Ehepartner oder die Familie, der Steuerberater und der Anwalt. Mit Interessenten gehört in dieser Phase eine schriftliche Vertraulichkeitsvereinbarung dazu. Besuche von Interessenten im Betrieb lassen sich in dieser Phase meist als Lieferanten-, Kunden- oder Beratertermine erklären, ohne dass man lügen muss: Man sagt schlicht nicht mehr, als nötig ist.
Stufe zwei: die Schlüsselpersonen. Sobald ein ernsthafter Erwerber da ist und die Gespräche über ein erstes Eckpunktepapier hinausgehen, sollten die zwei bis vier Menschen eingeweiht werden, ohne die der Betrieb nicht läuft: Betriebsleiter oder Meister, Arbeitsvorbereitung, Kalkulation, gegebenenfalls Qualitätssicherung. Der Grund ist nicht nur Anstand. Ein Erwerber will diese Personen vor dem Notartermin kennenlernen, denn er kauft ihr Wissen mit. Wenn sie davon aus dem Nichts erfahren, kann das Gespräch zu einem Misstrauensvotum werden, bevor es begonnen hat.
Stufe drei: die gesamte Belegschaft. Das geschieht, wenn der Verkauf so gut wie sicher ist, also etwa kurz vor oder zeitgleich mit der Unterzeichnung, und bevor es irgendjemand anderes tut. Am besten bei einer Betriebsversammlung, persönlich, mit dem Erwerber im Raum, nicht per Aushang oder Rundmail.
Die Abstände zwischen den Stufen lassen sich nicht in Wochen festlegen. Sie hängen davon ab, wie dicht der Prozess läuft und wie groß der Betrieb ist.
Was die Leute wirklich wissen wollen
Wer vor der Belegschaft steht, muss nicht erklären, wie der Kaufpreis zustande kam. Die Mitarbeiter haben fast immer dieselben Fragen, und sie sind sehr konkret:
- Bleibt mein Arbeitsplatz?
- Bleibt mein Lohn, bleiben Urlaub und Schichtmodell?
- Bleibt der Standort?
- Wer ist der Neue, was hat er vor, und was hat er bisher gemacht?
- Bleibt der Chef noch, und wenn ja, wie lange?
Hier gilt: nur das sagen, was man halten kann. Der Satz „Es ändert sich nichts“ ist fast immer falsch und wird nach einem halben Jahr zitiert. Besser ist: Was feststeht, klar sagen, und was offen ist, als offen benennen und ein Datum nennen, bis wann es geklärt ist. Mitarbeiter in der Metallverarbeitung sind an direkte Aussagen gewöhnt. Sie kommen mit einem ehrlichen „Das weiß ich noch nicht“ besser zurecht als mit einer Beruhigung, die später nicht trägt.
Was rechtlich dazugehört
Die Rechtsfragen gehören zum Anwalt, nicht zum Berater. Zwei Punkte sollten Sie aber kennen. Wird der Betrieb nicht als Gesellschaft verkauft, sondern werden Betrieb oder Betriebsteil einzeln übertragen (Asset Deal), greift in der Regel § 613a BGB: Die Arbeitsverhältnisse gehen mit allen Rechten und Pflichten auf den Erwerber über, und die Beschäftigten müssen vor dem Übergang in Textform über Zeitpunkt, Grund und Folgen informiert werden. Sie haben danach ein Widerspruchsrecht mit einer Frist. Werden stattdessen die Anteile einer GmbH verkauft (Share Deal), bleibt der Arbeitgeber rechtlich derselbe, und diese Unterrichtungspflicht stellt sich so nicht. Gibt es einen Betriebsrat, kommen eigene Informationspflichten hinzu. Welche Variante bei Ihnen vorliegt und wann was zu tun ist, sollte der Anwalt vor Stufe drei klären, nicht danach.
Schlüsselpersonen halten
Der kritischste Punkt bleibt Stufe zwei. Ein Erwerber fragt in der Due Diligence nach den Kündigungsfristen der wichtigsten Mitarbeiter, und er fragt sich, ob sie bleiben. Das lässt sich nicht erzwingen, aber vorbereiten. Ein offenes Gespräch mit dem Meister, bevor er von dem Verkauf aus zweiter Hand erfährt, ist die beste Absicherung. Wo es angebracht ist, kann zusätzlich eine Bleibevereinbarung sinnvoll sein, etwa eine Treueprämie, die an das Verbleiben über den Übergang hinaus gekoppelt ist. Ob und in welcher Höhe, hängt vom Betrieb ab, und auch das gehört in die Abstimmung mit Steuerberater und Anwalt.
Was das für Ihren Betrieb heißt
Fragen Sie sich zwei Dinge. Erstens: Wer sind die drei bis vier Menschen, ohne die Ihr Betrieb in der Woche nach der Übergabe stehen würde, und wissen Sie, wie sie über Ihren Betrieb und über einen möglichen neuen Eigentümer denken? Zweitens: Wenn morgen ein Gerücht umgeht, haben Sie einen Satz parat, den Sie vor der Belegschaft sagen könnten, ohne später etwas zurücknehmen zu müssen?
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